Леонард Шелби выглядит элегантно и носит дорогую одежду, передвигается на новом автомобиле марки «Ягуар», однако предпочитает останавливаться в бюджетных мотелях. Он прилагает все усилия, чтобы отыскать убийцу своей супруги. Его главная трудность заключается в редком виде амнезии, связанной с утратой кратковременной памяти.
Хотя он сохраняет воспоминания обо всех событиях, произошедших до убийства жены, он не способен запомнить то, что случилось всего 15 минут назад. Это состояние серьезно осложняет его поиски и повседневную жизнь.