Эта криминальная сага разворачивается вокруг нью-йоркской сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, охватывая десятилетие с 1945 по 1955 год. В центре повествования - глава семьи Дон Вито Корлеоне, который устраивает брак своей дочери. Именно в это время из армии возвращается его младший сын Майкл, герой Второй мировой войны и гордость всего семейства.
Майкл демонстративно отстраняется от жестокого криминального бизнеса, которым занимается семья. Дон Корлеоне продолжает вести дела согласно традиционным правилам, однако наступает новая эпоха, появляются силы, стремящиеся изменить устоявшиеся порядки. Противостояние достигает критической точки, когда на самого Дона Корлеоне совершается покушение.
